Geschichte der Roma

„Roma“ wird als Sammelbegriff für die Volksgruppe der Roma, Sinti und anderer ethnisch verwandter Gruppen verwendet. Der Begriff ersetzt heute die diskriminierende Fremdzuschreibung „Zigeuner“.

Größere Roma-Gruppen mussten seit dem 15. Jahrhundert vor Versklavung und instabilen politischen Verhältnissen in Ost-Südosteuropa flüchten und gelangten auch in die Region des heutigen Burgenlandes. 1674 wurde auf der Herrschaft Batthyány die Ansiedelung für Roma gestattet. Zu Beginn wurden sie noch von der Herrschaft als Schmiede für die Waffenproduktion ihrer Kriege gebraucht. Auf ihren Besitzungen wurden ihnen die Bewegungsfreiheit und die Ausübung von Handwerk erlaubt. Mit der Ausdehnung des Einflusses der Habsburger auf Ungarn gegen Ende des 17. Jahrhunderts wurde die Roma-Bevölkerung zunehmend rechtloser.
Mitte des 19. Jahrhunderts waren etwa 3.000 Roma im heutigen Burgenland sesshaft geworden. In den heute burgenländischen Dörfern kam es zu einem Zuzug deutschsprachiger Roma aus Westungarn. Da die Gemeinden die Kosten für ihre EinwohnerInnen zu tragen hatten, versuchten diese die Ansiedlungen zu verhindern.
Ein Erlass des Jahres 1888 veranlasste die Behörden, gegen zuwandernde Roma vorzugehen. Um die weitere Migration zu verhindern, wurde 1909 verfügt, wandernden Roma-Gruppen zu verhaften. Für die burgenländischen Roma bedeuteten diese Verordnungen, dass ihnen als Handwerker, als Kessel- und Kupferschmiede, Scheren- und Messerschleifer, Rastelbinder oder Musiker das Von-Dorf-zu-Dorf-Ziehen verboten wurde und sie somit keine wirtschaftlicher Einkünfte mehr hatten.
Seit dem Beginn des 20. Jh. mussten viele Roma ihre traditionellen Berufe aufgeben, weil sie damit in den Jahren der Wirtschaftskrisen ihre Existenz nicht mehr sichern konnten. Einige fanden im Baugewerbe als Landarbeiter oder Taglöhner Arbeit.

In der Zwischenkriegszeit nahmen Ressentiments gegen die Roma zu. Zu dieser Zeit waren die Gemeinden verpflichtet, Sozialhilfe zu leisten. Die Last dieser Zahlungen oder Leistungen an die meist in Armut lebenden Roma belasteten das Verhältnis zwischen den Roma und der Mehrheitsbevölkerung. In einer 1933 von Politikern und Behörden einberufenen „Zigeunerkonferenz“ im Oberwarter Rathaus wurde u. a. über die Aberkennung von Staatsbürgerrechten, Zwangsarbeit und Deportation gesprochen. Aus verfassungsrechtlichen Gründen konnten Politiker und Behörden die geforderten Maßnahmen aber nicht umsetzen.

Sofort nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten 1938 wurden zahlreiche Burgenland-Roma verhaftet und als „Asoziale“ in Konzentrationslager deportiert. 1940 wurde das Lager Lackenbach als Anhalte- und Zwangsarbeitslager für Roma errichtet. Ab 1941 wurde es zu einem Durchgangslager für die Deportation der Roma in die Vernichtungslager. Roma-Siedlungen im Burgenland wurden aufgelöst und geschleift. 1941 wurden ca. 5.000 Burgenland-Roma nach Łódź deportiert und in Chełmno ermordet, 1943 weitere österreichische Roma, unter ihnen auch Burgenland-Roma, nach Auschwitz transportiert. Die Zahl der Burgenland-Roma in der Zwischenkriegszeit wird auf 8.000 geschätzt, etwa 700 von ihnen haben den Holocaust überlebt.